Há dois anos, Leopold Aschenbrenner argumentava ser uma das poucas pessoas no mundo que enxergavam o futuro com clareza. Em um ensaio de 165 páginas que se tornou leitura obrigatória no Vale do Silício, o ex-pesquisador da OpenAI se posicionou como uma espécie de profeta da era da superinteligência artificial.
Nesta semana, os limites da visão de Aschenbrenner ficaram evidentes quando o fundo de hedge com tema de IA que ele administra, chamado Situational Awareness, enfrentou a realidade da queda das ações de semicondutores e das chamadas de margem de Wall Street. No início deste mês, o fundo chegou a ter US$ 45 bilhões em ativos. Na quinta-feira, após ser forçado a vender todas as suas apostas alavancadas em ações, incluindo nomes como SK Hynix e CoreWeave, para a Citadel, de Ken Griffin, os ativos do fundo caíram para cerca de US$ 10 bilhões, segundo pessoas com conhecimento da situação.
A história da ascensão e queda repentina de Aschenbrenner chamou a atenção de Wall Street e do setor de tecnologia. Ele se tornou a baixa mais visível até agora da volatilidade que acompanha o boom da IA. O fundo, que usava alta alavancagem, acumulava ganhos de mais de 1.000% desde o início, conforme noticiou o The Wall Street Journal. Aschenbrenner tem apenas 24 anos.
Críticos apontam que ele não tinha experiência em gestão de dinheiro antes de lançar o fundo em julho de 2024. Seu trabalho anterior incluiu uma passagem pela falida empresa de criptomoedas FTX, onde ajudou o fundador Sam Bankman-Fried a administrar uma instituição de caridade. Alguns ex-operadores de bancos globais disseram que, com relatos de alavancagem de até 400%, o colapso não era uma surpresa. “Muita gente via essa explosão como uma questão de quando, não de se”, disse Jerry Diao, que dirige uma empresa de consultoria. “Talvez as opiniões dele sobre IA estejam corretas no longo prazo, mas no mercado público é preciso estar preparado para o curto prazo.”
O quase colapso do fundo coincide com o casamento de Aschenbrenner, marcado para este fim de semana. Ele é noivo de Avital Balwit, chefe de gabinete do CEO da Anthropic, Dario Amodei. Nascido na Alemanha, Aschenbrenner mostrou aptidão precoce para matemática e ciência da computação. Ele pulou várias séries no sistema escolar alemão, se formou no ensino médio aos 15 anos e, na Universidade Columbia, chamou atenção por um artigo acadêmico. Uma colega de turma o descreveu como “infantil” e socialmente desconfortável.
Em 2023, Aschenbrenner entrou para o time de Superalignment da OpenAI, trabalhando com Ilya Sutskever. Em 2024, foi demitido após ser acusado de compartilhar informações confidenciais de forma inadequada, o que ele contesta. Semanas depois da saída, ele transformou sua breve experiência na empresa em uma visão ampla sobre o futuro da inteligência artificial. Seu ensaio de junho de 2024 argumentava que a inteligência artificial geral poderia chegar em poucos anos e que os governos subestimavam o ritmo do progresso. Em julho daquele ano, ele usou sua fama crescente para levantar capital para o fundo, conseguindo cerca de US$ 225 milhões de investidores como os cofundadores do Stripe, Patrick e John Collison, o ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e o investidor Daniel Gross.
“Antes que percebamos, o mundo vai acordar”, escreveu Aschenbrenner na época, acrescentando que apenas algumas centenas de pessoas na comunidade de IA sabiam o que estava por vir. “Se eles estão vendo o futuro mesmo que minimamente correto”, escreveu, “vamos ter um passeio selvagem.”
