O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio nesta temporada.
Considerando o desempenho desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para o time de Jesper Sørensen. O Vancouver segue na liderança da Conferência Oeste, mas resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a equipe.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador deixou o clube para acertar com o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A negociação era esperada e vista como benéfica para o atleta, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. Mesmo com a perda, o empate em 1 a 1 contra o LAFC mostrou que o time pode seguir sem ele. Agora, com três jogos de menor importância no calendário, o momento é propício para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda buscam a melhor forma física após lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento.
O Atlante é um adversário inédito para o Vancouver e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul. Sob o comando de Miguel Herrera, ex-técnico da seleção mexicana, a equipe se destaca pela solidez defensiva e pelos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
Os torcedores do Vancouver podem não estar familiarizados com as regras do torneio. A disputa por pênaltis por um ponto extra em caso de empate continua, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única. Na edição anterior, sete pontos e um saldo de gols de +6 foram necessários para avançar. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, é preciso uma boa atuação para sonhar com uma campanha longa.
A partida será um teste para o Vancouver contra uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e ganhe confiança para o restante da competição.
