Por décadas, a Índia viveu com uma contradição que não podia justificar. A ciência para prevenir o câncer cervical existia, mas as mortes continuavam.
Atualizado em: 26 de fevereiro, 2026 11:56 PM IST Por Prapti Sharma
Se a vacinação contra o HPV for institucionalizada dentro do programa de imunização universal da Índia com financiamento garantido, continuidade de suprimento, monitoramento transparente e fortalecimento paralelo das vias de triagem e tratamento, o país poderia comprimir décadas de mortalidade projetada em uma mudança geracional. (AP)
Com o Orçamento da União 2026-27 comprometendo-se com um lançamento nacional da vacina contra o papilomavírus humano (HPV) para meninas adolescentes, a Índia sinalizou que a prevenção do câncer cervical não é mais um item periférico da agenda, mas uma questão de prioridade política. Espera-se que o governo da União lance uma campanha especial de vacinação contra o HPV em todo o país este mês para meninas a partir de 14 anos para combater o câncer do colo do útero.
Por décadas, a Índia conviveu com uma contradição que não podia justificar. A ciência para prevenir o câncer cervical existia. No entanto, as mortes continuavam, reivindicando a vida de quase 80.000 mulheres anualmente. Irônico, a doença é de crescimento lento, detectável e amplamente prevenível. Isso nunca foi uma falha do conhecimento biomédico. Foi uma falha de execução oportuna.
Em 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS) pediu não apenas controle incremental, mas sim a eliminação, definida como reduzir a incidência de câncer cervical para abaixo de quatro casos por 100.000 mulheres. A estratégia era precisa: vacinar 90% das meninas contra o HPV, rastrear 70% das mulheres com testes de alto desempenho e tratar 90% das identificadas com a doença. Foi um momento raro na oncologia, uma malignidade com uma saída definida.
A Índia endorsou a ambição. No entanto, endossar não é institucionalizar. O progresso permaneceu fragmentado. A triagem foi incorporada ao Programa Nacional para Prevenção e Controle de Doenças Não Transmissíveis (NPCDCS). Os centros de saúde e bem-estar (HWCs) expandiram o acesso à prevenção. Uma vacina HPV indígena reduziu as preocupações com o custo de aquisição. No entanto, a vacinação não se tornou uniformemente incorporada na arquitetura de imunização rotineira da Índia. O acesso dependia da geografia, da vontade administrativa e das iniciativas faseadas. A prevenção permaneceu irregular.
O anúncio de 2026 muda essa trajetória. A implementação proposta deve usar a vacina quadrivalente contra o HPV, que protege contra os tipos 16 e 18 do HPV, responsáveis por aproximadamente 70% dos casos de câncer cervical em todo o mundo, bem como os tipos 6 e 11, que causam verrugas genitais. Ao focar em meninas adolescentes antes da exposição viral, a intervenção interrompe a infecção em seu estágio inicial, prevenindo a transformação celular que antecede a mortalidade por câncer.
A vacinação em larga escala não apenas reduz a incidência da doença; ela altera o arco epidemiológico antes que a doença se instale. Ela interrompe a infecção antes que se transforme em malignidade. Previne a biópsia antes do medo, a quimioterapia antes da queda de cabelos e a dívida antes do diagnóstico. Ela protege famílias antes que a doença force a negociação com a mortalidade. Em termos de saúde pública, poucas intervenções oferecem eficácia de custo comparável.
No entanto, o otimismo deve permanecer disciplinado. A eliminação não é garantida pelo anúncio. Anúncios geram manchetes. Arquitetura cria história.
A cautela anterior da Índia foi enquadrada como prudência, restrições fiscais, prioridades de saúde concorrentes e sensibilidades sociais em torno da vacinação de adolescentes. Essas preocupações não são triviais. A produção da vacina HPV é tecnologicamente complexa, dependente de insumos biológicos especializados e cadeias de suprimento globais. A expansão nacional requer sistemas confiáveis de cadeia de frio, pessoal treinado, estabilidade de aquisição e mecanismos de monitoramento digital capazes de operar além dos centros metropolitanos. A fabricação em larga escala não pode ser improvisada.
Certamente, restrições complicam a ação. Mas elas não podem justificar a inércia. O atraso, na prevenção, não é neutro. Ele se acumula.
Países como Ruanda alcançaram alta cobertura de HPV com recursos limitados através de estratégias de entrega coerentes. A Austrália passou da vacinação para a quase eliminação através de clareza política sustentada e continuidade do programa. A Índia, durante a erradicação da poliomielite e as campanhas de vacinação contra a COVID-19, mostrou que quando a liderança se alinha com a logística, a escala se torna operacional em vez de aspiracional.
A vulnerabilidade mais profunda não foi a falta de conscientização. Foi a fragmentação. A prevenção do câncer cervical é um continuum: vacinação, triagem, diagnóstico e tratamento. Em diferentes partes do país, mulheres que receberam resultado positivo na triagem ainda encontram encaminhamentos atrasados, limitada capacidade patológica e acompanhamento inconsistente. Um sistema que detecta doenças sem garantir um cuidado oportuno, corre o risco de corroer a confiança pública, especialmente entre as mulheres que já enfrentam restrições de mobilidade, cargas de cuidados e autoridade desigual na tomada de decisões.
O câncer cervical não é apenas um diagnóstico biológico. É uma sentença social desferida desproporcionalmente contra as mulheres. A prevenção exige engajamento em torno da sexualidade e da saúde reprodutiva, em contextos onde o silêncio persiste. A falta de tempo inibe a participação. O medo atrasa o rastreamento. Hierarquias sociais moldam o consentimento. Os programas de eliminação bem-sucedidos integram plataformas escolares, ações comunitárias, inovações em autoamostragem e trabalhadores de linha de frente confiáveis em um ecossistema unificado de entrega. A vacinação deve ser incorporada a essa arquitetura mais ampla, e não operar como uma campanha isolada.
É aqui que o momento atual se torna decisivo. Se a vacinação contra o HPV for institucionalizada dentro do programa de imunização universal da Índia (UIP) com financiamento garantido, continuidade de suprimento, monitoramento transparente e fortalecimento paralelo das vias de triagem e tratamento, o país poderia comprimir décadas de mortalidade projetada em uma mudança geracional. Se, porém, o lançamento permanecer episódico, e a campanha operar sem continuidade, a curva epidemiológica se dobrará lentamente, se dobrará.
A OMS demonstrou que a eliminação é matematicamente possível. Vários países estão se aproximando do limiar de eliminação definido. A Índia possui a capacidade científica, a base de fabricação doméstica e a experiência programática para se juntar a eles. O que agora requer é coerência e consistência.
O preço do atraso já foi pago em funerais evitáveis, em domicílios empurrados para o estresse financeiro, em crianças crescendo sem mães, e em famílias navegando um luto que não precisava existir. Cada ano sem cobertura não foi uma pausa. Foi uma progressão.
A promessa da prevenção agora está ao alcance. Esta vacina não é apenas uma adição a um cronograma. É uma declaração de que a prevenção precede a crise, que a saúde das mulheres merece investimento antecipado e que a eliminação não é uma aspiração distante, mas uma responsabilidade nacional mensurável.
A ciência há muito está resolvida. A vontade política finalmente se moveu. A eliminação não é uma metáfora. É uma escolha, e a história registrará a que fizemos. Prapti Sharma é pesquisadora associada, centro de garantia universal de saúde (CUHA), escola indiana de política pública (ISPP). As opiniões expressas são pessoais
