DALLAS — Com a chance de conseguir a primeira vitória em casa em quase dois meses, o Dallas Mavericks colocou a bola nas mãos de Cooper Flagg. O treinador Jason Kidd desenhou uma jogada para que seu ala novato tentasse quebrar o empate contra o LA Clippers no final do quarto período.
O arremesso de 20 pés de Flagg do lado direito da quadra, em suspensão, foi longo, o que mandou o jogo para a prorrogação.
Na prorrogação, porém, Flagg se redimiu. Ele marcou cinco pontos consecutivos, incluindo uma bandeja com faltas que resultou em uma oportunidade de três pontos, para dar aos Mavericks uma vantagem que eles não perderiam mais. Dallas venceu por 112-108, encerrando uma sequência de nove derrotas seguidas no American Airlines Center.
Após a partida, Flagg, a primeira escolha geral do draft de 2025, destacou o apoio que tem recebido durante uma temporada difícil de estreante. Ele mencionou especificamente o veterano armador Kyrie Irving como uma peça fundamental em seu desenvolvimento.
“Kyrie tem estado muito presente para mim, mentalmente”, disse Flagg aos repórteres no vestiário, com o som de comemorações ao fundo. “Esta temporada tem sido desafiadora, com muitas expectativas e adaptações. Ter alguém com a experiência e a mentalidade dele me guiando tem feito uma diferença enorme.”
Irving, que contribuiu com 27 pontos e 9 assistências na vitória, elogiou a resiliência do calouro. “Cooper é um jogador talentoso e com uma ética de trabalho incrível. Todo mundo vê o talento, mas eu vejo as horas extras no ginásio, a busca por conhecimento. Minha função é ajudá-lo a navegar pelos altos e baixos de uma temporada longa da NBA, tanto dentro quanto fora das quadras”, afirmou Irving.
A temporada de Flagg tem sido uma montanha-russa. Após uma estreia promissora, ele enfrentou oscilações de desempenho e algumas lesões menores, comuns para um novato. Suas médias atuais são de 14,3 pontos, 6,8 rebotes e 2,9 assistências por jogo.
O técnico Jason Kidd também comentou sobre a dupla. “A relação entre eles tem crescido organicamente. O Kyrie assumiu um papel de mentor, e o Cooper tem sido um ótimo ouvinte. É um processo, mas vemos progressos a cada semana”, disse Kidd.
Com a vitória, os Mavericks melhoram sua campanha para 22 vitórias e 45 derrotas. A equipe ainda está fora da zona de play-in no Oeste, mas a liderança de Irving e o crescimento de Flagg dão à franquia um vislumbre de otimismo para o futuro.
