O ex-lutador da Universidade Estadual da Carolina do Norte, Tommy Gantt, fará sua estreia no UFC neste sábado, 16 de maio de 2026, contra Artur Minev em um combate peso leve no Meta APEX, em Las Vegas. A luta faz parte do UFC Fight Night: Allen vs Costa.
Gantt, de 33 anos, começou sua carreira profissional no MMA há pouco mais de dois anos, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul. Desde então, ele acumulou 11 vitórias e um resultado sem contestação em 12 lutas. O rápido avanço é atribuído ao seu esforço para fechar a lacuna de experiência com outros lutadores.
“Comecei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que diminuir a diferença de experiência e habilidade”, disse Gantt. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Todos os caras são bons e você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou pronto agora.”
Um dos fatores que ajudaram Gantt em sua rápida evolução foi a parceria com o ex-campeão do UFC em duas divisões, Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, atua como treinador e mentor na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. Ter ele no meu corner é tremendo, e o nível do treinamento é excepcional.”
Apesar da amizade fora do tatame, Gantt destaca que Cormier é exigente durante os treinos. “Quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre pedindo mais, e estou no limite”, explicou o estreante.
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se lesionou. O novo oponente, Artur Minev, é ucraniano e está invicto na carreira. Gantt, porém, não se abalou com a troca, comparando a situação aos torneios de wrestling de sua juventude.
“Você nunca sabe quem vai enfrentar, e todo mundo é bom. O importante é focar em si mesmo”, disse Gantt. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente do adversário.”
O lutador também revelou sua filosofia dentro do octógono. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma de quem está na minha frente. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor.”
